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III) Campeonato Mundial Juvenil de Natación (FINA)

Tan joven como su propia denominación, el Campeonato Mundial Juvenil de Natación lleva apenas tres ediciones realizadas desde 2006. Organizado por la FINA con frecuencia variable, convoca a las nuevas promesas de la natación, muchas de los cuales más tarde vemos presentes en los Juegos Olímpicos u otros eventos de gran envergadura.

El requisito indispensable para la participación en este campeonato es ser menor de 18 años, si bien son comunes los casos de deportistas olímpicos aún más jóvenes. El programa de pruebas es idéntico para ambos sexos e incluye: 50, 100, 200, 400, 800 y 1.500 m libre; 50, 100 y 200 m espalda, pecho y mariposa; 200 y 400 m medley y los relevos 4×100 m libre y 4 estilos, y 4×200 m libre.

Como es habitual, Estados Unidos ha dominado el medallero en dos de estos campeonatos, en los que también se destacan los excelentes desempeños de Italia, Japón, Francia, Rusia, Nueva Zelanda y Canadá. Por su parte, Argentina ha concurrido siempre con un nutrido número de jóvenes promesas y aunque hasta el momento la cosecha de medallas locales es nula, estos campeonatos han visto figuras hoy descollantes de la natación nacional y de relieve internacional como Federico Grabich, Virginia Bardach, Nadia Colovini, Esteban Paz, Andrés González y otros. Muchos de los nuevos nombres argentinos que aparecen en esta nota pertenecen a la Selección Juvenil (“Los Dorados”) y están reseñados en Supernatación, por lo que vamos a agregar el enlace correspondiente a cada uno de sus nombres.

El IV Campeonato Juvenil tendrá lugar en 2013 en Casablanca, Marruecos, por lo que en esta nota repasaremos brevemente las ediciones ya realizadas, en 2006, 2008 y 2011.
I Campeonato, Río de Janeiro (Brasil), del 22 al 27 de agosto de 2006

La piscina de 50 metros del Parque Aquático Júlio de Lamare en Río de Janeiro fue el escenario para este evento. Participaron nadadores nacidos desde 1989 en adelante, representantes de 59 países, de los cuales 19 se hicieron acreedores a medallas. Con un excelente equipo, Italia logró el primer puesto del medallero, seguido por Estados Unidos y Francia, mientras el anfitrión Brasil quedaría relegado al 10º puesto.

En varones, los italianos ganaron las 3 carreras de pecho y los 3 relevos, siendo plata o bronce en espalda. En mujeres, las francesas fueron medalla de oro en los dos relevos de libre y las rusas se quedaron con la posta medley. Estados Unidos fue más modesto: las medallas de oro sólo se repartieron entre el especialista de medley Scott Flowers que ganó los 200 y 400 m, mientras en mujeres Cartnell Kalisz y Caitlin Leverenz se impusieron en 200 mariposa y 200 medley, respectivamente. Por extraño que parezca, Estados Unidos no hizo podio en ningún relevo, tanto en varones como mujeres.

Las mejores cosechas individuales de medallas doradas fueron las del belga Yoris Grandjean (50 y 100 m libre), el polaco Maciej Hreniak (800 y 1.500 m libre), el italiano Edoardo Giorgetti (100 y 200 m pecho), la alemana Daniela Schreiber (50 y 100 m libre), la china Wang Qun (50 y 100 m pecho) y la española Mireia Belmonte García (400 m libre y 400 m medley).

Los nadadores argentinos participantes fueron:

Mujeres:
Nadia Colovini (50, 100, 200 y 400 m libre, 50 m mariposa, relevo 4×100 m libre, relevo 4×200 m libre y espaldista del relevo 4×100 m 4 estilos), Catalina Juárez Elía (200 m libre, 200 y 400 m medley, relevo 4×100 m libre, relevo 4×200 m libre y librista del relevo 4×100 4 estilos), Virginia Bardach (400 m libre, 200 y 400 m medley, relevo 4×100 m libre), Sofía Osaba (800 y 1.500 m libre, relevo 4×200 m libre), Luciana Barezzi (100 m espalda, 50 y 100 m mariposa, relevo 4×100 m libre, relevo 4×200 m libre y mariposista del relevo 4×100 4 estilos), Julieta Estofán (200 m espalda, 100 y 200 m mariposa) y Malena Coschiza (50 y 100 m pecho y pechista del relevo 4×100 4 estilos).

Varones:
Federico Grabich (50 y 100 m libre, 50, 100 y 200 m espalda, relevo 4×100 m libre), Esteban Paz (200, 400, 800 y 1.500 m libre, relevo 4×100 m libre, relevo 4×200 m libre), Martín Clement (200, 400, 800 y 1.500 m libre, relevo 4×200 m libre), Leopoldo Heigel (50, 100 y 200 m mariposa -pasó a semifinales en las dos primeras carreras-, relevo 4×100 m libre y relevo 4×200 m libre) y Andrés González. Con el mejor desempeño argentino, González pasó a semifinales en los 50, 100 y 200 m mariposa, llegando a la final en esta última carrera, donde clasificó en sexto lugar, con 2:05:28. También participó en el relevo 4×100 m libre y 4×200 m libre, este último, integrado además por Paz, Clement y Heigel, pasó a semifinales llegando 8º en la final, con 7:59.47.
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II Campeonato, Monterrey (México), del 8 al 13 de julio de 2008

Este evento se llevó a cabo en el Centro Acuático Olímpico Universitario de la Universidad Autónoma de Nuevo León y convocó a los varones nacidos desde 1990 en adelante y las mujeres nacidas desde 1991 en adelante. Estados Unidos recuperó su tradicional primer puesto del medallero, al que le siguieron Rusia y Nueva Zelanda. Lo sorprendente de este último país es que su conquista de medallas se redujo a sólo cinco, pero todas de oro; de ahí su tercera ubicación final.

De las 5 medallas doradas para Nueva Zelanda, el velocista Daniel Bell se llevó tres: en los 100 m espalda y en los 50 y 100 m mariposa. Las ubicaciones líderes de Estados Unidos y Rusia se debieron sin duda a la buena performance de sus equipos femeninos. En el caso de Estados Unidos, sus nadadoras se impusieron en las tres postas, las dos carreras de medley, 100 y 200 m libre y 50 m pecho. Por su parte la fondista rusa Elena Sokolova se apoderó de los 400, 800 y 1.500 m libre, y su compatriota Olga Detenyuk hizo lo propio con los 200 m pecho. Aunque quedó en la 5º ubicación del medallero, el Reino Unido también tuvo una excelente actuación con 4 medallas de oro masculinas, en los 50 y 100 m pecho (Daniel Sliwinski) y los relevos 4×200 m libre y 4×100 m 4 estilos. Otros medallistas de oro destacados en pruebas individuales fueron la japonesa Natsuki Akiyama (100 y 200 m mariposa), la norteamericana Dagny Knutson (200 m libre y 200 y 400 m medley), la australiana Grace Loh (50 y 100 m pecho) y el ruso Danila Izotov (200 y 400 m libre).

La Argentina concurrió con la delegación de natación tal vez más numerosa en competencias de la FINA: 22 nadadores, de los cuales sólo uno, Federico Grabich, logró participar de una final con un excelente 5º puesto en los 50 m espalda.

Varones:

Federico Grabich (50 y 100 m libre, 50 y 100 m espalda -5º en la final de 50, con 0:26.39 y pasó a semifinales en los 100-, relevo 4×100 m libre y librista del relevo 4×100 4 estilos), Roberto Strelkov (50 m libre, 50 m mariposa y relevo 4×100 m libre), Martín Naidich (200, 400, 800 y 1.500 m libre, relevo 4×200 m libre), Gonzalo Frutos (200 m libre, relevo 4×100 m libre, relevo 4×200 m libre), Rodrigo Frutos (50, 100 y 200 m pecho, 200 y 400 m medley, pechista del relevo 4×100 m 4 estilos), Martín Astore (400 y 800 m libre, 400 m medley, relevo 4×200 m libre), Juan Cruz Sánchez (400 m libre, relevo 4×200 m libre), Martín Clement (400, 800 y 1.500 m libre), Gustavo Taricco (50, 100 y 200 m espalda, espaldista del relevo 4×100 m 4 estilos), Leopoldo Heigel (50, 100 y 200 m mariposa, relevo 4×100 m libre, mariposista del relevo 4×100 m 4 estilos) y Nicolás Lencina (100 y 200 m mariposa).

Mujeres:
Florencia Perotti (50 m libre, 50, 100 y 200 m espalda, relevo 4×100 m libre, espaldista del relevo 4×100 m 4 estilos), María Gisel Bondino (50 m libre, 50 m espalda, 50 m mariposa), María Virginia Espinosa (200 m libre, relevo 4×200 m libre), Eliana Cassini (200 y 400 m libre, 100 y 200 m espalda, relevo 4×100 m libre, relevo 4×200 m libre), Valentina García (400 y 800 m libre, relevo 4×100 m libre, relevo 4×200 m libre, librista del relevo 4×100 m 4 estilos), Sofía Osaba (800 y 1.500 m libre, relevo 4×200 m libre), Antonella Bogarín (1.500 m libre), Julia Arino (50 y 100 m mariposa, 200 y 400 m medley, relevo 4×100 m libre, mariposista del relevo 4×100 m 4 estilos), Virginia Bardach (200 y 400 m medley), Joana Lagger (50 y 100 m pecho) y Mijal Asís (50, 100 y 200 m pecho, pechista del relevo 4×100 m 4 estilos).
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III Campeonato, Lima (Perú), del 16 al 21 de agosto de 2011

Llevado a cabo en la Piscina Olímpica Campo De Marte, este evento contó con la participación de más de 500 nadadores procedentes de 58 países. Se establecieron 42 nuevos records de campeonato y una vez más Estados Unidos se adueñó del primer lugar del medallero, seguido por Japón y Canadá.

El ganador Estados Unidos volvió a dominar la mayoría de las pruebas en varones, mientras en mujeres el oro estuvo mejor repartido entre Canadá, Italia, Ucrania y Australia. El equipo japonés se destacó en el podio en un gran número de carreras para ambos sexos, cosechando medalla de oro en 400 m libre, 200 m pecho, 200 m mariposa y 200 m medley en varones, y 200 m pecho, 400 m medley y el relevo 4×100 m 4 estilo en mujeres.

Los múltiples ganadores del oro en pruebas individuales fueron el australiano Cameron McEvoy (50 y 100 m libre), los norteamericanos Evan Pinion (800 y 1.500 m libre), Jacob Pebley (100 y 200 m espalda) y Maclin Davis (50 y 100 m mariposa), la canadiense Brittany MacLean (200 y 400 m libre), la italiana Lisa Fissneider (50 y 100 m pecho) y la ucraniana Daryna Zevina en todas las carreras de espalda.

Esta vez sólo 11 argentinos tomaron parte del evento, con tres casos de paso a semifinales: Andrea Berrino, Roberto Strelkov y Leonardo Maciuniak en sendas carreras ultrarrápidas.

Estos fueron los participantes: Andrea Berrino (50 y 100 m espalda -pasó a semifinales en los 50-, 50 y 100 m libre), María Eugenia Grassi (50, 100 y 200 m libre), Lucas Viña (200 y 400 m libre, relevo 4×100 m libre, relevo 4×200 m libre), Tomás Trento (400 m libre, relevo 4×200 m libre), Roberto Strelkov (50 y 100 m mariposa -pasó a semifinales en los 50-, 50 y 100 m libre, relevo 4×100 m libre), Leonardo Maciuniak (50 y 100 m libre -pasó a semifinales en los 50-, 50 m espalda, 50 m mariposa, relevo 4×100 m libre), Valentin Vargas (50, 100 y 200 m espalda, relevo 4×100 m libre), Agostina Daghero (400 y 800 m libre), Marcos Scharagrodsky (800 y 1.500 m libre, relevo 4×200 m libre) y Juan Budniewski (800 y 1.500 m libre, relevo 4×200 m libre).

Dos videos de ese campeonato ilustran su jerarquía: los 50 m mariposa femeninos, ganados por la egipcia Farida Osman, y los 400 m medley masculinos, con el triunfo del ucraniano Maxym Shemberev.

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II) Campeonato Mundial de Natación de la FINA en Piscina Corta (25 m)

Con respecto al Mundial de Deportes Acuáticos que acabamos de ver en el post anterior, este Campeonato tiene dos importantes diferencias que clarifican su identificación.

En primer lugar, como indica su nombre, sólo abarca la natación de piscina.

En segundo lugar, esa piscina no es la tradicional de 50 metros donde se celebran todos los eventos de envergadura en la disciplina, sino a la que todos los aficionados estamos mucho más acostumbrados: la de 25 metros, o pileta corta.

Y como muchos de esos aficionados estamos convencidos, quizás por haberlas disfrutado durante toda una vida, la pileta de 50 podrá otorgar un marco majestuoso y cumplir con todas las exigencias reglamentarias… pero la verdadera acción se vive en las piletas de 25. :-)

El Mundial de Piscina Corta de la FINA es aún joven y próximo a cumplir apenas sus 20 años. La primera edición se llevó a cabo en Palma de Mallorca, España, en 1993 y puntualmente se repitió desde entonces cada 2 años hasta 1999. A partir de ese año, el calendario de la FINA lo llevó a disputarse en años pares, por lo que la 4º edición arrancó al año siguiente, en el 2000, para continuar desde allí con frecuencia bianual.

Los resultados a lo largo de dos décadas de este vibrante Mundial nos han demostrado varias peculiaridades:

a) Hay nadadores que descollan tanto en pileta larga como corta. Los cada vez más ascendentes César Cielo y Ryan Lochte, son los más claros ejemplos actuales, pero también abundan otros de mayor antigüedad, como Lars Frolander, Jenny Thompson, Grant Hackett, Gustavo Borges, Therese Alshammar, Libby Lenton Trickett, Le Jingyi y Fernando Scherer, entre otros.  Entre los argentinos, Georgina Bardach ha sido la única en llegar al podio, tanto en competencias internacionales de pileta larga como corta.

b) Hay nadadores que han cosechado muchos más logros en Mundiales de piscina corta que larga, como Martina Moravcová, Mark Foster, Matthew Dunn, Yana Klochkova, Brooke Hanson y Matthew Welsh. De los argentinos, sin duda entra en esta categoría José Meolans, que no sólo fue medallista de oro en uno de estos Mundiales en 25 metros, sino que también estableció record de campeonato durante 4 años.

c) Hay nadadores con muy escasa participación en pileta corta, ya sea porque la especialidad no encaja en sus preferencias, o bien, porque prefieren concentrarse en las competencias olímpicas u otros campeonatos en pileta larga. El ejemplo más notorio es Michael Phelps, pero también le siguen Ian Thorpe, Alexander Popov, Kosuke Kitajima (muy pocos japoneses toman parte en competencias de 25 m), Inge De Bruijn y Natalie Coughlin, por mencionar algunos.

El programa de los Mundiales de pileta corta incluye las siguientes pruebas:

Hombres: 50, 100, 200, 400 y 1.500 m libre; 50, 100 y 200 m espalda; 50, 100 y 200 m pecho; 50, 100 y 200 m mariposa; 100, 200 y 400 m medley; relevos 4×100 y 4×200 m libre, y 4×100 m medley.

Mujeres: 50, 100, 200, 400 y 800 m libre; 50, 100 y 200 m espalda; 50, 100 y 200 m pecho; 50, 100 y 200 m mariposa; 100, 200 y 400 m medley; relevos 4×100 m libre, 4×200 m libre y 4×100 m medley.

Vale acotar que las carreras de 50 m espalda, pecho y mariposa, como así también la de 100 m medley fueron incorporadas a partir del 4º Campeonato Mundial de 1999 en Hong Kong.

A continuación repasemos uno a uno estos Mundiales de Piscina Corta organizados por la FINA, y que siempre han contado con representantes argentinos.

I Campeonato, Palma de Mallorca (España), del 2 al 6 de diciembre de 1993

Fue sin duda “el Mundial de las chinas”, lo que coincidió con la época de la explosión de la natación femenina de ese país. Este hecho le valió a China una cómoda primera posición en el medallero final, seguida por Estados Unidos y Australia. Con los excepcionales aportes de Gustavo Borges y Fernando Scherer, Brasil alcanzó la 5º colocación, escoltando a una Gran Bretaña que finalizó en 4º lugar, gracias a la embestida de, entre otros, el velocista Mark Foster, uno de los nombres más duraderos en el podio de estos Campeonatos. Lars Frolander, Janet Evans, Susan O’Neill, Angel Martino y Allison Wagner (estas dos últimas fijando sendos records mundiales en 100 m espalda y 200 m medley, respectivamente) fueron otros nombres de gran relieve en este debut. En las únicas carreras femeninas en que el equipo chino no hizo podio fue en las de fondo y semi-fondo, oportunidad que las norteamericanas y australianas aprovecharon convenientemente. Tiempo después, el escándalo del doping entre las nadadoras chinas de esta época empañaría muchos de sus logros.

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II Campeonato, Río de Janeiro (Brasil), del 30 de noviembre al 3 de diciembre de 1995

La innovación desplegada por los brasileros en este evento sentó un precedente a ser definitivamente imitado en los años por venir: la construcción de piscinas provisorias, exclusivas para la ocasión. En escenario fue, pues, un natatorio al aire libre erigido sobre las arenas de la playa de Copacabana, lo que creó un predio sumamente accesible para la prensa y el público. El otro rasgo distintivo de este Campeonato fue la prácticamente nula participación de Estados Unidos (que sería relegado al increíble 11º lugar del medallero) ya que el equipo de grandes figuras comenzaba a prepararse para las próximas olimpíadas de Atlanta 1996. Este hecho posibilitó el brillo absoluto de Australia, que arrasó con el medallero, seguida a gran distancia por China y Brasil, en un total de 57 países participantes. Con apenas un puñado de records mundiales, este Campeonato destacó a nadadores de la talla de, nuevamente, Scherer y Borges (Brasil), además de Samantha Riley, Susan O’Neill, Matthew Dunn y Michael Klim (Australia) y las integrantes del equipo chino encabezado por Le Jingyi, que aunque no tuvieron la preeminencia del Campeonato anterior, aún seguían apoderándose de todas las carreras de relevos. Por la Argentina, hubo un auspicioso debut: un joven José Meolans (17 años) terminaba en 6º lugar en la final de los 50 m libre (0:22.35) y en 7º lugar en la final de los 100 m mariposa (0:54.12) abriendo un promisorio futuro en su historial de estos Campeonatos.

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III Campeonato, Gothenburg (Suecia), del 17 al 20 de abril de 1997

Sesenta y un países enviaron sus representantes para esta tercera edición, que quedó nuevamente en manos de Australia, seguida por China y Suecia. Asimismo, una vez más Estados Unidos permaneció lejos de la gloria, con un discreto 5º puesto, lo que prueba que, al menos en las primeras ediciones de las mismas, los entrenadores norteamericanos no parecían muy entusiastas por introducir sus equipos en las competencias de piscina corta. El panorama de performances no varió sustancialmente con respecto al Campeonato anterior; nuevamente las chinas dominaron en las tres postas y los australianos hicieron lo propio con dos de ellas. El velocista venezolano Francisco Sánchez, que ya había ganado los 50 m libre en Río, esta vez conquistó los 50 y 100 m, carreras en las que José Meolans continuó ascendiendo: fue 4º en los 50 y 5º en los 100 m, con 0:22.22 y 0:48.65, respectivamente. El anfitrión Suecia, por su parte, destacó a Lars Frolander, Anders Holmertz, Louise Karlsson y Therese Alshammar.

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IV Campeonato, Hong Kong Coliseum (Hong Kong), del 1 al 4 de abril de 1999

Fue en este evento donde se incorporaron las pruebas ultrarrápidas en pecho, espalda y mariposa, además de los 100 m medley, sólo posibles en piscinas de 25 m. No fue en ninguna de estas carreras nuevas que la Argentina obtendría su primera medalla en estos Campeonatos, sino en los 50 m libre. José Meolans fue medallista de plata (0:21.84) escoltando al inglés Mark Foster, que continuaría participando en finales hasta 2008 por lo menos!  Detrás, en el 3º lugar quedarían el holandés Mark Veens y en 5º lugar nada menos que el ruso Alexander Popov. Este increíble avance de Meolans no empañó su último lugar en la final de los 100 m libre (0:48.78), en una difícil competencia ganada por el sueco Lars Frolander (oro) y en la que también participaron el australiano Michael Klim (plata) y el holandés Pieter van den Hoogenband. A esta altura, el potencial de las nadadoras chinas ya era un recuerdo, al tiempo que las japonesas Mai Nakamura (espalda) y Masami Tanaka (pecho) comenzaban a ascender posiciones, la infalible Jenny Thompson seguía acaparando oro y plata, y la eslovaca Martina Moravcová ya se hacía notar en mariposa, libre y medley.

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V Campeonato, Atenas (Grecia), del 16 a 19 de marzo de 2000

Instalados ya en años pares, estos Campeonatos le devolvieron la preeminencia a Estados Unidos, que ganó el medallero, seguido por Suecia y Alemania. Por ser año olímpico, muchos países enviaron pequeños equipos de competidores, como Australia y los propios Alemania y Estados Unidos, este último, con excepción de Jenny Thompson y Lenny Krayzelburg, participó con nadadores que no habrían de  distinguirse en Sydney 2000. Nuevamente Mark Foster, Stefan Nystrand, Lars Frolander y el espaldista cubano Rodolfo Falcón, de excelente actuación en Mundiales anteriores, subieron al podio. Entre las mujeres, además de la habitual Therese Alshammar, crecía la figura de Martina Moravcová y surgía la de la ucraniana Yana Klochkova en libre y medley. Por primera vez en estos Campeonatos tenemos información de todos los argentinos participantes, si bien como siempre, José Meolans fue el mejor posicionado: 5º en la final de los 100 m libre (0:48.38) y aunque pasó a semifinales en los 50 m, quedó fuera de la final. Los demás nadadores del equipo local, ninguno de ellos clasificado para las semifinales, fueron: Sergio Ferreyra (50 y 100 m pecho), Walter Arciprete (50 y 100 m pecho, 200 m medley), Eduardo Otero (50, 100 y 200 m espalda, 50 m mariposa), Agustín Fiorilli (400 m libre) y Luis Deleo (100 m medley). En el video que sigue vemos la final de los 100 m libre. Viendo el nivel de sus competidores, la perfomance de José fue más que meritoria.

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VI Campeonato, Moscú (Rusia), del 3 al 7 de abril de 2002

Si el de 1993 fue el “Mundial de las chinas”, el de 2002 fue el de “los cordobeses”. José Meolans le regaló a la Argentina una de las únicas oportunidades de llegar al podio en dos carreras, estableciendo record de campeonato en una de ellas. Fueron los 50 m libre, en que José se impuso a monstruos como Mark Foster, Alexander Popov, Ashley Callus, Jason Lezak (que recién comenzaba en estos Campeonatos) y Stefan Nystrand, quedándose con la medalla de oro y su excepcional marca de 0:21.36. En los 100 m, por apenas 10 centésimas de segundo no logró su segundo oro: la carrera fue ganada por el australiano Ashley Callus (0:46.99) a quien siguieron Meolans (0:47.09) y el argelino Salim Iles (0:47.66), dejando atrás a Nystrand y Borges. Sin embargo, la hazaña argentina no terminaba con Meolans. A sus 18 años, la cordobesa Georgina Bardach entraba por la puerta grande de estos Mundiales: fue medalla de bronce en su especialidad, los 400 m medley (4:36.36), prueba ganada cómodamente por Yana Klochkova (4:30.63) que entonces poseía el record mundial, y dueña también de los 200 medley de este evento, en los que Georgina quedó fuera de la semifinal. Otro que llegó a la final fue Pablo Abal, que resultó 7º en los 50 m espalda y no pasó a semifinales en los 50 m mariposa). Los demás argentinos participantes fueron: Juan Martín Pereyra (200, 400 y 1.500 m libre), Eduardo Otero (50 m espalda), Sergio Ferreyra (50 m pecho, 100 y 200 m medley) y Florencia Szigeti (50, 100 y 200 m libre).

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VII Campeonato, Indianápolis (Estados Unidos), del 7 al 11 de octubre de 2004

Este Mundial fue multiestelar, ya que convocó a notables figuras que, apenas un par de meses antes, habían brillado en las olimpíadas de Atenas. Gran parte de estas figuras formaban parte del equipo anfitrión y es por eso que la piscina de Indianápolis se engalanó con la presencia de los norteamericanos Jason Lezak, Michael Phelps (en una de sus únicas actuaciones en 25 m, donde ganó los 200 m libre), Ryan Lochte, Dana Vollmer, Ian Crocker, Kaitlin Sandeno, Aaron Peirsol, Amanda Beard, Katie Hoff y Brendan Hansen. También aparecieron las australianas Libby Lenton y Brooke Hanson, el brasilero Thiago Pereira, el croata Duje Draganja, el alemán Thomas Rupprath y el tunecino Oussama Mellouli, entre otros. Estados Unidos y Australia se apoderaron del medallero, a gran distancia de Gran Bretaña, que ocupó el tercer lugar gracias al inamovible velocista Mark Foster. A la Argentina, en verdad no le fue tan bien como en Moscú, pero logró tres nadadores en pruebas finales: Georgina Bardach en 400 m medley (4º puesto, con 4:36.50), José Meolans en 50 m libre (7º puesto, con 0:21.78) y Florencia Szigeti en 200 m libre (8º puesto, con 2:00.40). Bardach y  Szigeti habían participado también en los 200 medley, y en los 50 y 100 m libre, respectivamente. También compitieron en eliminatorias: Walter Arciprete (50 y 100 m pecho), Matías Aguilera (50 y 100 m libre) y la hoy campeona de aguas abiertas Cecilia Biagioli (200, 400 y 800 m libre).

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VIII Campeonato, Shanghai (China), del 5 al 9 de abril de 2006

Interesantes novedades en el medallero tuvo este Mundial. Aunque la terna triunfadora fue la habitual Australia-Estados Unidos-China, el poderío de Suecia, Brasil y Alemania comenzaba a caer para resaltar el ascenso de una Italia que hasta entonces no había contribuido con figuras de relieve. Sin embargo, con la aparición en el podio de los velocistas/medio-fondistas Federica Pellegrini, Filippo Magnini y Massimiliano Rosolino, el panorama cambió. A los viejos nombres como Lars Frolander, Stefan Nystrand, Matthew Welsh, Therese Alshammar y Martina Moravcová, se sumaban ahora Ryk Neethling, Kate Ziegler y Tayliah Zimmer, además de los recientemente establecidos Libby Lenton, Duje Draganja, Park Tae-Hwan, Thomas Rupprath y Ryan Lochte. La Argentina concurrió con sólo tres nadadores (cordobeses) y nuevamente logró un lugar en el podio. Fue la medalla de bronce de José Meolans en los 100 m libre (0:47.87) detrás del sudafricano Neethling y el italiano Magnini. Lo curioso es que José aún ostentaba el record de campeonato de los 50 m libre de Moscú 2002, pero en esta oportunidad lo perdió en manos del norteamericano de color Cullen Jones, que clavó sus 0:21.31 en las semifinales. Como suele suceder en estas carreras ultrarrápidas, Jones se quedó con el record, pero no con el oro; la final de los 50 libre fue ganada por Duje Draganja, seguido por Jones (plata). Meolans terminó en 6º lugar. Por su parte, Georgina Bardach participó en sus inamovibles 200 y 400 m medley y fue 7º en la final de esta última, con 4:40:39. Finalmente la fondista Cecilia Biagioli nadó en las eliminatorias de los 200, 400 y 800 m libre. Veamos el video de ambas semifinales de los 50 libre, donde una gana Meolans y la otra Jones.

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IX Campeonato, Manchester (Reino Unido), 9 al 13 de abril de 2008

Esta vez China cayó estrepitosamente en el medallero, dejando los primeros lugares a Estados Unidos, Australia y Holanda. Sin embargo, y aunque terminaría en la 5º posición, el anfitrión Reino Unido cosechó el mayor número de medallas, aunque en su mayoría de plata y bronce. Una vez más, Duje Draganja retuvo el oro en los 50 m libre y José Meolans, en su última participación en estos Mundiales antes de su retiro, quedó en 5º lugar (0:21.48) a 4 centésimas de segundo de Ryan Lochte. En los 100 libre José avanzó una posición, terminando cuarto (0:47.54), detrás del norteamericano Nathan Adrian (oro), el italiano Filippo Magnini (plata) y el croata Duje Draganja  (bronce). Lochte afirmó su absoluto poderío en todas las carreras de medley y en mujeres Kirsty Coventry -que impuso 4 veces la bandera de su país, Zimbabwe, en lo alto del podio- hizo lo propio con los 200 y 400 m medley, y los 100 y 200 m espalda. Hasta el momento, este ha sido el Mundial de pileta corta con mayor representación argentina, tanto que hasta alcanzó para formar el equipo masculino de relevo medley. Sin embargo, exceptuando a Meolans (y ausente Bardach) ninguno llegó a las finales, aunque el santafesino Gustavo Paschetta logró pasar a semifinales en los 50 m mariposa.  Esta es la lista de nadadores y sus participaciones: Manuela Morano (50 m libre y 50 m mariposa), Cecilia Bertoncello (50, 100 y 200 m espalda), Liliana Guiscardo (50 y 100 m pecho, 100 m mariposa, 100 y 200 m medley), Walter Arciprete (50 y 100 m pecho), Gastón Rodríguez (200 m mariposa y 200 m medley), Eduardo Otero (50 y 100 m espalda, 50 m mariposa, espaldista del relevo 4×100 m medley), Sergio Ferreyra (50, 100 y 200 m pecho, pechista del relevo 4×100 m medley), Gustavo Paschetta (50 y 100 m mariposa, mariposista del relevo 4×100 m medley) y Matías Aguilera (50 y 100 m libre, librista del relevo 4×100 m medley).

Vemos en los dos videos que siguen, la final de los 50 m libre y una de las semifinales de los 50 m mariposa, con Meolans y Paschetta respectivamente.

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X Campeonato, Dubai (Emiratos Árabes Unidos), del 15 al 19 de diciembre de 2010

Con la participación de 780 nadadores, la caída de 57 records de campeonato y cuatro records mundiales y la cosecha individual de 7 medallas en pileta corta (Ryan Lochte), Dubai es hasta ahora el más suculento de estos Mundiales. Sin duda, el candidato a derribar la gloria de Michael Phelps en las próximas olimpíadas de Londres, Lochte se apoderó de los 200 m libre, 200 m espalda, los 100, 200 y 400 m medley y el relevo 4×100 m medley (como mariposista) y se llevó la medalla de plata en el relevo 4×200 m libre, en la mayoría de los casos con record de campeonato o mundial. Además del ganador Estados Unidos, Rusia por un lado y España por el otro dieron la nota al quedarse, respectivamente, con el segundo y tercer puesto del medallero, mientras que China recuperó posiciones (como siempre, en mujeres) para avanzar al 4º puesto. La española Mireia Belmonte y la norteamericana Rebecca Soni fueron múltiples ganadoras en medley y pecho, respectivamente. En hombres, César Cielo volvió al oro en los 50 y 100 m libre, y los franceses alcanzaron el 5º lugar del medallero con buenas actuaciones particularmente en relevos. Con José Meolans retirado y Georgina Bardach de vuelta, pero con bajo perfil, el equipo argentino en Dubai no logró llegar a semifinales. Participaron: Cecilia Biagioli (200, 400 y 800 m libre), Lucas Del Picolo (50 y 100 m libre), Gustavo Paschetta (50 y 100 m mariposa, 100 m medley), Cecilia Bertoncello (50 y 100 m espalda, 50 m mariposa), Federico Grabich (50 y 100 m libre, 50, 100 y 200 m espalda), Agustina De Giovanni  (50, 100 y 200 m pecho), Georgina Bardach (200 y 400 m medley), Esteban Paz (400 y 1.500 m libre, 400 m medley) y el veterano de la Santa Fe-Coronda, Gabriel Villagoiz (400 y 1.500 m libre).

Exceptuando los eventos internacionales desarrollados dentro del continente -principalmente los Campeonatos Sudamericanos de Natación y los Juegos Panamericanos- la Argentina no ha acusado mejor cosecha de medallas en la disciplina que en estos Mundiales de Natación en Pileta Corta. Son cinco medallas y sólo dos nadadores las han aportado: Georgina Bardach (medalla de bronce en 400 m medley en Moscú 2002) y José Meolans (medalla de oro en 50 m libre en Moscú 2002; medalla de plata en 50 m libre en Hong Kong 1999 y en 100 m libre en Moscú 2002; medalla de bronce en 100 m libre en Shanghai 2006).

Falta exactamente un año para el próximo Mundial a celebrarse en Estambul (Turquía), del 12 al 16 de diciembre de 2012 en una nueva piscina temporaria. Se descuenta el relieve del mismo, dado que al ser otro año olímpico seguramente se verá poblado de luminarias. La pregunta es: ¿habrá alguna sorpresa argentina?

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Un gran número de deportes tiene su “Mundial”, es decir, el evento de alcance global celebrado con frecuencia regular en sedes seleccionadas y designadas con años de anticipación, que convoca a los más destacados representantes de cada país.

Aunque en la Argentina, de lejos, el único “Mundial” de masiva trascendencia en los medios y el público es el de fútbol, hay muchos otros “Mundiales” que no paralizan el país toda vez que juega el equipo local ni condicionan la actividad diaria de la población. Es más, son “Mundiales” de los que pocos se enteran, a menos que sean devotos seguidores del deporte en cuestión. La natación es uno de esos deportes.

Así como en el fútbol la FIFA es la entidad organizadora, la FINA (Federación Internacional de Natación) hace lo propio con su disciplina y actualmente es responsable de una diversa cantidad de mundiales. De todos, vamos a concentrarnos en cuatro: el Campeonato Mundial de Deportes Acuáticos, el Campeonato Mundial de Natación, el Campeonato Mundial de Natación Juvenil y el Campeonato Mundial de Natación en Aguas Abiertas. Todos tienen sus grandes diferencias que vamos a repasar brevemente en estas próximas notas. De hecho, vamos a apuntar también las actuaciones de nadadores argentinos en los mismos, de acuerdo con los datos que tenemos.

I) Campeonato Mundial de Deportes Acuáticos de la FINA

El más antiguo de los mundiales de la FINA y a punto de cumplir 40 años, este campeonato se distingue de los demás por abarcar todas las disciplinas acuáticas.

Su primera edición tuvo lugar en Belgrado, en la entonces república de Yugoslavia (hoy Serbia)  entre el 31 de agosto y 9 de septiembre de 1973. Los cuatro eventos acuáticos celebrados entonces prosiguen al día de hoy: natación en piscina de 50 m, saltos ornamentales, nado sincronizado (femenino) y waterpolo masculino.

Las marcas y los grandes nombres de las Olimpíadas de Munich del año anterior todavía estaban frescos en la memoria de muchos y algunas figuras de la natación volvieron a descollar: los alemanes orientales Roland Matthes (espalda), Kornelia Ender (libre y mariposa), Renate Vogel (pecho) y Gudrun Wegner (medley), el sueco Gunnar Larsson (medley), el británico David Wilkie (pecho), el japonés Nobutaka Taguchi (pecho), la italiana Novella Calligaris (libre) y los norteamericanos John Hencken (pecho), Melissa Belote (espalda), Keena Rothhammer (libre), Lynn Colella (pecho y mariposa) y Rick DeMont (libre). Para algunos debutantes, estos campeonatos serían su trampolín para Montreal 1976: el australiano Stephen Holland (libre), las alemanas orientales Ulrike Richter (espalda) y Rosemarie Kother (mariposa, también participante en Munich) y  los norteamericanos Jim Montgomery (libre) y Shirley Babashoff (libre, también medallista en Munich).

Las carreras disputadas en natación fueron en esa oportunidad:

Hombres: 100, 200, 400 y 1.500 m libre; 100 y 200 m espalda; 100 y 200 m pecho; 100 y 200 m mariposa; 200 y 400 m medley; relevos 4×100 y 4×200 m libre, y 4×100 m medley.

Mujeres: 100, 200, 400 y 800 m libre; 100 y 200 m espalda; 100 y 200 m pecho; 100 y 200 m mariposa; 200 y 400 m medley; relevos 4×100 m libre y 4×100 m medley.

Una increíble Alemania Oriental (particularmente en mujeres) destronó a Estados Unidos en el primer puesto del medallero de natación, ambos seguidos a gran distancia por Australia.

Afortunadamente YouTube todo lo documenta y gracias al aporte de un usuario español encontramos una imperdible serie de viejos videos sin audio de algunas competencias de este Campeonato. ¡Qué distinto se nadaba entonces!

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Las ediciones del Campeonato en 1975 (Cali, Colombia), 1978 (Berlín Occidental, Alemania Occidental) y 1982 (Guayaquil, Ecuador) prosiguieron con el mismo programa de pruebas para natación. La puja entre Estados Unidos y Alemania Oriental se mantuvo firme en 1975 y 1982, ganando Estados Unidos en todos los casos, incluso en 1978 en que la ex-Unión Soviética alcanzó el segundo lugar.

Para la V edición de 1986 celebrada en Madrid, España, se incorporaron los 50 m libre para ambos sexos y el relevo 4×200 m libre femenino. En esta ocasión, nuevamente Estados Unidos y Alemania Oriental lucharon por el primer puesto, el que finalmente conquistó esta última. Los videos debajo recuerdan las finales de los 100 m libre mujeres (oro, plata y bronce para la alemana oriental Kristin Otto, la norteamericana Jenna Johnson y la holandesa Conny van Bentum, respectivamente) y del relevo femenino de los 4×100 m libre, donde se repitió idéntico esquema ganador, con estas tres nadadoras largando el primer relevo.

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La siguiente celebración tuvo lugar recién en 1991 en Perth, Australia, e incluyó un gran número de modificaciones. No sólo se continuó con la modalidad del waterpolo femenino (incorporada ya en 1986) sino que además debutaron los saltos ornamentales en trampolín de 1 m (sumados a los de trampolín de 3 m y plataforma de 10 m ya existentes desde 1973) para ambos sexos y la prueba de 25 km de nado en aguas abiertas, también para ambos sexos. Como disciplinas no oficiales se incorporaron momentáneamente las demás carreras ultrarrápidas, es decir, los 50 m pecho, espalda, mariposa y el relevo 4×50 m libre. En el video vemos la final de los 200 m mariposa hombres, donde se impuso el norteamericano Melvin Stewart, seguido por el alemán Michael Gross y el húngaro Tamás Darnyi.

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A esta altura, las dos Alemanias ya constituían un único país que quedaría tercero en el medallero de natación de piscina, detrás del campeón Estados Unidos y una Hungría que se llevó la segunda colocación gracias a los records mundiales establecidos por Norbert Rózsa (100 m pecho), Tamás Darnyi (200 y 400 m medley) y el record de campeonato marcado por Krisztina Egerszegi (200 m espalda) ganadora además de los 100 m de la especialidad.

El cronograma de pruebas se mantuvo idéntico en el siguiente Campeonato de 1994 en Roma, Italia, en el que el equipo femenino chino de natación desplazó el medallero a favor de su país, tras la abrumadora conquista de 12 medallas de oro, seguido por Estados Unidos (2º lugar) y Rusia (3º lugar) con 4 preseas doradas. Hubo nutrida presencia argentina en estos juegos; en varones fue representada por el velocista Federico Ferrea (50 y 100 m libre) y los fondistas Gabriel Chaillou (400 m libre) y Gastón César (400 y 1.500 m libre).  En mujeres, por María Virginia Garrone (50 y 100 m libre y 200 m medley), Natalia Scapinello (50, 100 y 200 m libre), Alicia Barrancos (200 y 400 m libre), Valeria Álvarez (100 y 200 m espalda), Carolina Santa Cruz (100 y 200 m pecho) y María del Pilar Pereyra (100 y 200 m mariposa). En el video vemos la final con record mundial de los 400 m libre hombres, ganada por el australiano Kieren Perkins.

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En la edición de 1998 celebrada nuevamente en Perth, Australia, en la que Estados Unidos recuperó su poderío en la clasificación final, hubo más modificaciones y una sorpresa argentina en el medallero. En saltos ornamentales se incorporaron las pruebas por parejas femeninas y masculinas en los saltos de trampolín de 3 metros y plataforma de 10 metros. En aguas abiertas se agregó la prueba de los 5 km para ambos sexos y también hubo pruebas por equipo mixto (dos hombres y una mujer) en los 5 y 25 km. En los 25 km individual masculinos, el porteño Gabriel Chaillou se llevó la medalla de bronce, única medalla argentina de todo el campeonato. El diario La Nación celebraba su logro con esta nota.

En pileta comenzaban las incursiones de José Meolans en los Mundiales y por cierto su actuación en Perth en los 50 y 100 m libre fue por demás de notable, teniendo en cuenta que competía con figuras de la talla de Alexander Popov, Fernando Scherer, Ricardo Busquets, Michael Klim, Pieter van der Hoogenband, Gustavo Borges y Lars Frolander, nada menos. También María del Pilar Pereyra volvió al tapete en los 100 y 200 m mariposa, y en esta última prueba se dio el lujo de ganar su serie. Vamos con esa final de los 100 m libre hombres, que quedaría en manos del ruso Popov.

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Para la edición 2001 celebrada en Fukuoka, Japón, nuevas modificaciones alteraron el programa de pruebas. En natación de piscina por fin las mujeres tuvieron sus merecidos 1.500 m y los hombres sus 800 m libre. Además, se incorporaron oficialmente los 50 m espalda, pecho y mariposa para ambos sexos. En aguas abiertas se adicionaron los 10 km, también para ambos sexos. Vale decir que por primera vez se equiparaban todas las disciplinas de natación entre hombres y mujeres. Fue el evento en el que la holandesa Inge de Bruijn debutó en las carreras de velocidad y el australiano Ian Thorpe arrasó con seis preseas de oro, por primera vez en un Mundial y sin duda un gran aporte para la conquista australiana del medallero. Aquí vemos a la holandesa volando en el agua.

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El desempeño de nadadores locales destacó a José Meolans en los 50, 100 y 200 m libre (en todos los casos pasó a semifinales), Pablo Abal en 50 m espalda (pasó a semifinales), 50 y 100 m mariposa y los debutantes Eduardo Otero (50, 100 y 200 m espalda), Florencia Szigeti (100 y 200 m libre), Georgina Bardach (200 y 400 m medley, pasó a semifinales en la prueba corta) y Cecilia Biagioli (400 y 800 m libre).

Desde entonces, prácticamente no ha habido modificaciones sustanciales en lo que se refiere al programa de las pruebas de natación. Los argentinos participantes en los últimos cinco campeonatos (todos ganados por Estados Unidos) son:

X Campeonato, Barcelona, España, 2003: Florencia Szigeti en 50, 100 y 200 m libre; Georgina Bardach  en 200 y 400 m medley (fue 7º en la final de esta última); Pablo Abal en 50 m mariposa; Javiera Salcedo en 50 y 100 m pecho; Agustina De Giovanni en 100 y 200 m pecho y Mariana Bertelotti en 100 y 200 m mariposa.

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XI Campeonato, Montreal, Canadá, 2005: Georgina Bardach en 200 m mariposa, 200 y 400 m medley (fue 6º en la final de esta última); Cecilia Biagioli en 200, 400, 800 y 1.500 libre y Matías Aguilera en 50 y 100 m libre y 50 m mariposa.

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XII Campeonato, Melbourne, Australia, 2007: Georgina Bardach  en 200 m mariposa, 200 y 400 m medley (fue 7º en ambas finales de la prueba medley); Cecilia Biagioli en 100, 200 y 400 m libre y Eduardo Otero en 50 y 100 m espalda.

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XIII Campeonato, Roma, Italia, 2009: Cecilia Biagioli en 200 y 400 m libre; Nadia Colovini en 50 y 100 m libre y 50 m mariposa; Esteban Paz en 400, 800 y 1.500 m libre; Gonzalo Acuña en 50 y 100 m pecho; Gustavo Paschetta en 50 y 100 m mariposa y Andrés González  en 100 y 200 m mariposa.

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XIV Campeonato, Shanghai, China, 2011: Georgina Bardach en 400 m medley; Virginia Bardach en 400 m libre; Cecilia Biagioli en 800 y 1.500 m libre; Matías Aguilera en 100 m libre; Juan Martín Pereyra en 400, 800 y 1.500 m libre; Cecilia Bertoncello en 50 m espalda y Federico Grabich en 50 y 100 m espalda. En aguas abiertas, en las que volvió la carrera de 5 km por equipo mixto participaron: Cecilia Biagioli (5 km por equipo, 5ª en los 10 km y 25 km), Guillermo Bertola (5 km por equipo, 10 y 25 km), Damián Blaum (10 km) y Gabriel Villagoiz (5 km por equipo y 25 km).

A pesar de la asidua participación de nadadores locales, hasta el momento la única medalla argentina en el Campeonato Mundial de Deportes Acuáticos es la de bronce conquistada por Gabriel Chaillou en los 25 km de aguas abiertas de 1998. Por suerte, encontramos el video:

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En la próxima entrega proseguimos con el resto de los Mundiales de la FINA.

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