Recuerdos del M.C. Johnson Natatorium, Estados Unidos

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Creo que a todos nos llega en algún momento ESA oportunidad imperdible… tal vez única en nuestra existencia. Algo así como un golpe de suerte, un “ahora o nunca” donde todas las condiciones se cumplen como por arte de magia y no hay ningún motivo para decir “no”.

Tuve ese privilegio alguna vez. Llegó sin apuro, pero en el marco de una ocasión redonda, servida en bandeja, lista para regalarme un sueño de casi toda la vida. Una pasantía rentada y de corto plazo en la University of Southern Mississippi (USM) de Estados Unidos fue un regalo caído del cielo a mediados del 2000, como también lo fue la experiencia laboral y personal vivida en esos tres meses y pico.

Una de las máximas emociones durante ese verano septentrional del 2000 fue la posibilidad de alternar las horas laborales con la práctica de natación. Viviendo en un campus universitario de una magnitud que no existe todavía en la Argentina, mi recorrido diario iba desde mi lugar de trabajo en la School of Polymers and High Performance Materials hasta el Payne Center aledaño, un monumental centro polideportivo cuya fachada impacta a primera vista.

Cuesta creer que adentro de tan imponente edificio coexisten cuatro canchas de básquet, cuatro de voley, seis de badminton, un gimnasio completo y sala de pesas, entre otros… además de una piscina cubierta de 25 yardas y 6 andariveles, vestuarios, sauna y hasta servicio de provisión de toallas. Todo el recinto, incluida la piscina, disfruta de aire acondicionado con una suave frescura en verano y estimaría que acogedora tibieza en invierno.

M.C. Johnson Natatorium en el Payne Center

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Todo el personal relacionado con la universidad, es decir, estudiantes, docentes, no docentes, becarios y pasantes teníamos acceso a las instalaciones del Payne por medio de un pago trimestral ínfimo (no recuerdo si eran 20-30 dólares) con la única restricción de acatar los días y horarios distribuidos para cada actividad.

El M.C. Johnson Natatorium fue naturalmente mi centro de concurrencia obligada, al menos cuatro veces por semana incluyendo sábados y domingos. Con un cronograma muy apretado que incluía clases de natación y buceo para chicos y adultos, entrenamiento de un equipo de competición, aquaerobics, natación recreativa y lap swim, tuve que elegir mi actividad y horario de práctica. Obviamente, lap swim era lo mío (“Fitness activity with lane ropes in place”, decía el folleto explicativo) es decir, el momento en que concurríamos todos aquellos sólo interesados en nadar, al estilo de la categoría “pileta libre” -sin chicos- que conocemos en la Argentina.

M.C. Johnson Natatorium - Sector de gradas desmontables y a la derecha puertas de acceso desde los vestuarios principales.

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Tal como sucedía en todas las piscinas por las que había pasado aquí, los períodos para lap swim eran sumamente tiranos: sólo 50 minutos a determinadas horas del día y dependiendo del día y la época del año. Después de escudriñar atentamente el “Schedule for Summer 2000″ que me dieron el primer día que fui a preguntar, tuve que concluir que el horario más conveniente para coordinar trabajo y deporte sería diariamente de 17:30 a 18:20 hs, excepto los martes y jueves en que a esa hora se ofrecían clases de aquaerobics.

M.C. Johnson Natatorium - Sector de sanitarios en el vestuario principal de damas.

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Si se empieza a describir el natatorio por los vestuarios, uno ya se quedaba con la boca abierta ante semejante portento. Amplitud, comodidad, limpieza, lujo y servicio de excepción son algunas de sus cualidades más relevantes. No era necesario llevar toalla; podíamos solicitar una limpia en el servicio de provisión de toallas que funcionaba continuamente como un Laverap y después de usarla la devolvíamos para su lavado.

Sector de lockers en el vestuario principal

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El impresionante sector de lockers en el vestuario contaba además con una centrífuga para trajes de baño, de modo de no mojar la mochila con la malla empapada, y con un ingenioso sistema para el secado del cabello. No eran otra cosa que los secadores para manos que funcionan por chorro de aire y que vemos en cualquier baño de establecimiento gastronómico, supermercado o shopping pero colgados en la pared a unos dos metros de altura. Por ende nos colocábamos debajo, el aparato comenzaba a funcionar automáticamente…. y voilá, cabello seco en minutos! Nada de enchufes al alcance de la mano ni cables molestos que entrañan semejante peligro en un ambiente tan húmedo de por sí. Parece mentira que una idea tan sencilla como brillante no se les haya ocurrido a los dueños de las academias locales por las que he transitado…

Sauna en el vestuario principal. Al fondo se ve el sector de lockers y a la izquierda de la foto esta el compartimiento de duchas.

Y como si fuera poco, a un costado del sector de lockers se erigía una cabina de sauna a la que diariamente le destiné unos 20 minutos antes del ingreso a la piscina. Fue cuando conocí lo que es un sauna, otro recurso que tampoco es mayormente explotado en las academias de natación por estos lares.

Duchas con dispensers de jabón (frente al sauna) e instalaciones sanitarias (aledañas al sector de lockers) completaban el vestuario de piscina más impresionante que he visto en mi vida, tanto por el tamaño como por la infraestructura y el indescriptible lujo.

Un corto pasillo vidriado saliendo del vestuario nos conducía a la piscina. Otra construcción imponente, con gradas desmontables, pequeño trampolín en un extremo (aunque no estaba permitido su uso) e inmensos rodillos portables donde se arrollaban los andariveles toda vez que no se usaban, tal como los rodillos para mangueras de jardín que vemos en los hipermercados, pero suficientemente grandes y resistentes como para recibir un andarivel rompeolas de 25 yardas de longitud.

El recinto ofrecía aún más vestuarios para ambos sexos en el otro extremo, tan amplios aunque no tan lujosos como los otros. ¿Deshidratados en la pileta? Qué esperanza! Bebederos a red de agua potable, como los de las heladerías, se repartían por todo el recinto (otro recurso desaprovechado por aquí!) y si mal no recuerdo incluso también en los vestuarios. Un pañol que ofrecía tablas, manoplas, pull-buoys y hasta aletas de goma de todos los números nos permitía procurarnos de todos estos adminículos -que de otro modo hubieran adicionado un considerable peso a mi valija de haberlos tenido que llevarlos desde aquí- y un guardavidas eternamente atento a la pileta con su flotador rojo al cuello como si fuera una boa constrictor completaban un paisaje que disfruté a mis anchas más de 30 veces a lo largo de mi estadía norteamericana.

M.C. Johnson Natatorium, con los vestuarios adicionales a la derecha

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Si hubo un único inconveniente en todo esto fue la rigidez y estrechez de los horarios, sobre todo los fines de semana. Más de un sábado o domingo tuve que gritarle al encargado que no me apagara las luces del vestuario, ya que esos días la piscina cerraba a las 17:50… y de ahí debía correr hasta el comedor para que no me dejaran sin cena, ya que también este cerraba a las 18:30 hs. Esos horarios de cena que tienen en el hemisferio norte…

Cuando uno se pone a meditar en lo lejos que están las universidades argentinas de disponer y mantener este tipo de infraestructura deportiva, tal vez comprenda por qué el deporte amateur local está donde está. El prestigio académico de la USM, con sede en uno de los estados más pobres del país, no es ni por asomo el de Princeton, Harvard o la UCLA, pero sin embargo la universidad ostenta un campus de construcciones edilicias impresionantes y un centro deportivo de avanzada. ¿Cómo es posible?

Educación y salud constituyen el eje básico de la prosperidad de toda nación. El deporte contribuye en gran medida a ello, por lo que la integración en serio del deporte a las instituciones educativas de todo nivel es vital. Muchos países del mundo lo entendieron así; en la Argentina todavía se sigue esperando…

Entre tanto, el M.C. Johnson Natatorium y el Payne Center completo permanecen como un recuerdo personal imborrable, protagonistas de una experiencia única. Como para volver a vivirla, tal como fue!

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Bucor Parte III: Progreso a la Orden del Día

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Fachada de la sede Centro y playa de estacionamiento

A diferencia de todos los clubes por los que había transitado antes, la natación era y es LA prioridad para Bucor, nada extraño para una academia dedicada puramente a dicho deporte. Es por eso que no sólo el mantenimiento continuo ha sido desde siempre moneda corriente en la Institución, sino que la introducción de mejoras fue escalando notablemente durante el transcurso de los ‘90.

No logro precisar las fechas, pero a lo largo de mis 15 años de permanencia en Bucor fui testigo de varias novedades en la sede Centro.

Playa de estacionamiento, no muy amplia, pero muy oportuna. El toldo verde es nuevo: antes había uno negro del tipo media-sombra

La habilitación de la playa de estacionamiento aledaña constituyó un gran alivio para aquellos que concurrían en auto (no era mi caso durante los primeros 5 ó 6 años) y que, debido a la vigencia del estacionamiento medido en la zona, debían recurrir a playas públicas con el consiguiente gasto extra.

El solarium en la terraza, y el gimnasio y la cama solar en el primer piso fueron incorporados de a poco, aunque el equipamiento del gimnasio prosiguió en continuo crecimiento. Con el tiempo, el logo Bucor Natación le daría paso al slogan Natación + Gimnasio porque la actividad física fuera del agua había cobrado gran importancia en la Institución.

Vista parcial del gimnasio en planta alta

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También el nombre Bucor comenzó a propagarse por toda la ciudad. La sede Nueva Córdoba, si no me equivoco, hasta incluía canchas de paddle, práctica tan en boga durante los años ‘90.

Piscina sede Nueva Córdoba

De esta presente década data la sede Olmos, que hasta no hace mucho ostentaba el orgullo de ser la más joven de la familia.

Piscina sede Olmos

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En 1997 la sede Cerro, que había florecido alrededor de su pequeña piscina original, luego expandida a una más grande cubierta con una carpa, fue remodelada completamente. Esta vez la piscina fue convertida en una de 25 metros de dimensiones reglamentarias -seis andariveles y cubos de partida en ambos extremos- y estructura edilicia acorde construida en mampostería, vidrio y aluminio.

Piscina sede Cerro y de la Academia de Natación Córdoba (ANC)

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El entorno resultó así por demás de atractivo para figuras de sumo prestigio en el deporte, por cuanto el entonces ya firmemente establecido José Meolans emigró a Bucor, seguido más tarde por una gran promesa que venía forjando todo un nombre: Georgina Bardach. Fue así como Bucor Cerro (más adelante sede de la Academia de Natación Córdoba, ANC) supo acoger a una pareja de nadadores llamados a revivir una legendaria historia que no se repetía desde los años ‘60, cuando sus predecesores Luis Nicolao y Susana Peper (hija de Jeanette Campbell) impusieron la natación argentina una vez más en los diarios del mundo.

Sin embargo, nosotros, los que nadábamos en la sede Centro a gran distancia de las hazañas del dúo Bardach-Meolans, también fuimos protagonistas de bienvenidas mejoras en la pileta a fines de los ‘90. Aunque no recuerdo el orden exacto de los acontecimientos, por empezar fuimos favorecidos con lo que en un principio parecía imposible: andariveles rompeolas! Tampoco me acuerdo de cómo fue logrado, ya que se nos había explicado que la estructura de los extremos de la pileta no soportaba la gran tensión impuesta por los gruesos cables de acero que componen los andariveles rompeolas, de ahí que tuviéramos que conformarnos con los de “boyita”. Pero lo cierto es que los inconvenientes de mampostería fueron subsanados y por fin la piscina de la sede Centro pudo lucir sus tres andariveles rompeolas que pronto tornaron el espejo de agua en lo que realmente dice su nombre: un espejo y no un mar embravecido, como había sido hasta entonces.

Bucor: natacion + gimnasio

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¿Y por qué hablo de mar? Bueno, porque más o menos coincidente en el tiempo (insisto en que no recuerdo exactamente las fechas) Bucor Centro adoptaría un ingenioso sistema de cloración de origen australiano: el que utiliza tecnología Clearwater®.

Basado en la electrólisis salina (esto es, en la ruptura de las moléculas de sal producida por la electricidad) con producción in-situ de cloro gaseoso que se disuelve inmediatamente en el agua liberando los mismos agentes desinfectantes que contiene el cloro comercial para piscinas, este sistema continuo aplicado a piletas que contienen un ligero agregado de sal en sus aguas, se va imponiendo en muchos natatorios como un medio práctico, sencillo y sumamente eficaz… aunque no tan económico.

Hay todo un interesante fundamento tecnológico detrás de la desinfección de aguas por vía electrolítica que obviamente no voy a detallar aquí (los Químicos hasta podríamos sumergirnos en una explicación que aburriría a medio mundo!) pero lo cierto es que las ventajas del mismo pronto las disfrutamos todos en Bucor. Adiós a la irritación de ojos y piel, a ese penetrante olor a lavandina, nuestras mallas duraron más tiempo y nuestro cabello quedó más agradecido. Y, como si no fuera suficiente, mis problemas alérgicos alcanzaron su punto mínimo! Después de todo, ¿cuántos podían darse el lujo de gozar de todas estas ventajas nadando en una piscina de aguas eternamente cristalinas y un suave gusto salado?

Logo Clearwater

Recuerdo los afiches informativos sobre este sistema de cloración en las paredes de la sede. Y lamento no haberles solicitado alguna copia porque… al fin y al cabo, la adopción del mismo no sería eterna en Bucor Centro. La crisis económica local del 2001 y la salida de la convertibilidad impactarían negativamente en el uso de equipos e insumos cotizados a valor dólar… Y fue así como hubo que retornar al sistema tradicional de desinfección del agua mediante el agregado manual de cloro, por lo general, en estado líquido.

Si bien la clínica médica ha probado que en la gran mayoría de los casos no es el cloro en sí mismo sino los subproductos (cloraminas) generados químicamente en una piscina los que causan alergia crónica e irritación de la mucosa nasal, aquellos que padecemos de estos desagradables inconvenientes no encontraremos mejor ambiente que una pileta equipada con un sistema de cloración no tradicional. Y conste que no se trata de ninguna propaganda intencionada: doy plena fe de ello porque pude verificarlo personalmente!

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Nuevos rumbos

Bucor Centro fue y es un lugar para volver siempre. Después de todo, 15 años consecutivos de mi vida pasados allí lo dicen todo. En diciembre del 2006 y ante el breve cierre temporario de la sede por una nueva serie de bienvenidas mejoras, algunos probamos otras piscinas que nos gustaron… y allí nos quedamos.

Como dije siempre, en materia de natación soy una golondrina que anida en los mejores lugares, pero que con inusitada frecuencia prosigue su vuelo hacia otros entornos. Cuantos más sean, mejor. Uno al final queda con un amplísimo espectro en su memoria deportiva y con la satisfacción de haber conocido tanta gente linda y de haber cosechado tantas vivencias positivas en cada una de esas “paradas”, algo tan gratificante como la satisfacción única y exclusiva de NADAR.

Cuando publiqué la primera parte de este racconto dedicado a Bucor, inmediatamente me contactó Laureano Endeiza, el webmaster del sitio web de la Institución, dejando un mensaje mediante el cual todos nos enteramos de la nueva sede “bucorense”, la de la Ruta 20, es decir, la 5º de esta megaempresa que evidentemente sigue creciendo sin pausa. Vayan mis mejores deseos de prosperidad bien merecida y de éxito que no me cabe la menor duda que alentará, en años venideros, el surgimiento de más piscinas portando el logo de una casa que mucho, pero mucho sabe de natación.

Mi agradecimiento también a Laureano por haberme facilitado su impresionante álbum de fotos de todas las sedes y por haberme autorizado desinteresadamente a publicar todas las que quisiera en estas notas.

Phelps bajo la lupa

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Como suele suceder tan a menudo toda vez que por fin encontramos algo que nos interesa, cuando sintonicé el canal… el programa ya estaba empezado!

Era un domingo de julio a las 12 de la noche cuando de pronto descubrí un magnífico documental por el canal de cable Infinito que mostraba los cómo y porqué del mito Michael Phelps.

Espléndidamente presentado y con tomas subacuáticas que nos dejan con la boca abierta, el capítulo de la notable serie “Miracle Body” dedicado a “Los nadadores más potentes del mundo” realiza una cabal radiografía del estilo, la técnica y las aptitudes del nadador hoy por hoy más completo que existe.

En su momento y por haberme tomado por sorpresa, fue imposible grabar todo el programa… pero la espera rindió sus frutos. Durante este mes de septiembre Infinito está reponiendo los cinco capítulos de la serie que esta vez, al menos en la Argentina, van los martes a las 21 hs.

Justamente ayer martes 8 el segundo capítulo, dedicado a Phelps, volvió a la pantalla y ahora sí mi capturadora digital estaba lista, por lo que es hora de que compartamos entre todos el documental completo en esta página de Andarivel 4.

Para los que nunca hayan visto el programa “Miracle Body” o quieran verlo de nuevo (francamente, vale la pena) dejo este link con los capítulos que vendrán.

A disfrutar!

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Nota: el documental está completo, pero debido a las restricciones de YouTube tuve que fraccionarlo en cinco partes.

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