Mundiales de natación – Parte II

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II) Campeonato Mundial de Natación de la FINA en Piscina Corta (25 m)

Con respecto al Mundial de Deportes Acuáticos que acabamos de ver en el post anterior, este Campeonato tiene dos importantes diferencias que clarifican su identificación.

En primer lugar, como indica su nombre, sólo abarca la natación de piscina.

En segundo lugar, esa piscina no es la tradicional de 50 metros donde se celebran todos los eventos de envergadura en la disciplina, sino a la que todos los aficionados estamos mucho más acostumbrados: la de 25 metros, o pileta corta.

Y como muchos de esos aficionados estamos convencidos, quizás por haberlas disfrutado durante toda una vida, la pileta de 50 podrá otorgar un marco majestuoso y cumplir con todas las exigencias reglamentarias… pero la verdadera acción se vive en las piletas de 25. :-)

El Mundial de Piscina Corta de la FINA es aún joven y próximo a cumplir apenas sus 20 años. La primera edición se llevó a cabo en Palma de Mallorca, España, en 1993 y puntualmente se repitió desde entonces cada 2 años hasta 1999. A partir de ese año, el calendario de la FINA lo llevó a disputarse en años pares, por lo que la 4º edición arrancó al año siguiente, en el 2000, para continuar desde allí con frecuencia bianual.

Los resultados a lo largo de dos décadas de este vibrante Mundial nos han demostrado varias peculiaridades:

a) Hay nadadores que descollan tanto en pileta larga como corta. Los cada vez más ascendentes César Cielo y Ryan Lochte, son los más claros ejemplos actuales, pero también abundan otros de mayor antigüedad, como Lars Frolander, Jenny Thompson, Grant Hackett, Gustavo Borges, Therese Alshammar, Libby Lenton Trickett, Le Jingyi y Fernando Scherer, entre otros.  Entre los argentinos, Georgina Bardach ha sido la única en llegar al podio, tanto en competencias internacionales de pileta larga como corta.

b) Hay nadadores que han cosechado muchos más logros en Mundiales de piscina corta que larga, como Martina Moravcová, Mark Foster, Matthew Dunn, Yana Klochkova, Brooke Hanson y Matthew Welsh. De los argentinos, sin duda entra en esta categoría José Meolans, que no sólo fue medallista de oro en uno de estos Mundiales en 25 metros, sino que también estableció record de campeonato durante 4 años.

c) Hay nadadores con muy escasa participación en pileta corta, ya sea porque la especialidad no encaja en sus preferencias, o bien, porque prefieren concentrarse en las competencias olímpicas u otros campeonatos en pileta larga. El ejemplo más notorio es Michael Phelps, pero también le siguen Ian Thorpe, Alexander Popov, Kosuke Kitajima (muy pocos japoneses toman parte en competencias de 25 m), Inge De Bruijn y Natalie Coughlin, por mencionar algunos.

El programa de los Mundiales de pileta corta incluye las siguientes pruebas:

Hombres: 50, 100, 200, 400 y 1.500 m libre; 50, 100 y 200 m espalda; 50, 100 y 200 m pecho; 50, 100 y 200 m mariposa; 100, 200 y 400 m medley; relevos 4×100 y 4×200 m libre, y 4×100 m medley.

Mujeres: 50, 100, 200, 400 y 800 m libre; 50, 100 y 200 m espalda; 50, 100 y 200 m pecho; 50, 100 y 200 m mariposa; 100, 200 y 400 m medley; relevos 4×100 m libre, 4×200 m libre y 4×100 m medley.

Vale acotar que las carreras de 50 m espalda, pecho y mariposa, como así también la de 100 m medley fueron incorporadas a partir del 4º Campeonato Mundial de 1999 en Hong Kong.

A continuación repasemos uno a uno estos Mundiales de Piscina Corta organizados por la FINA, y que siempre han contado con representantes argentinos.

I Campeonato, Palma de Mallorca (España), del 2 al 6 de diciembre de 1993

Fue sin duda “el Mundial de las chinas”, lo que coincidió con la época de la explosión de la natación femenina de ese país. Este hecho le valió a China una cómoda primera posición en el medallero final, seguida por Estados Unidos y Australia. Con los excepcionales aportes de Gustavo Borges y Fernando Scherer, Brasil alcanzó la 5º colocación, escoltando a una Gran Bretaña que finalizó en 4º lugar, gracias a la embestida de, entre otros, el velocista Mark Foster, uno de los nombres más duraderos en el podio de estos Campeonatos. Lars Frolander, Janet Evans, Susan O’Neill, Angel Martino y Allison Wagner (estas dos últimas fijando sendos records mundiales en 100 m espalda y 200 m medley, respectivamente) fueron otros nombres de gran relieve en este debut. En las únicas carreras femeninas en que el equipo chino no hizo podio fue en las de fondo y semi-fondo, oportunidad que las norteamericanas y australianas aprovecharon convenientemente. Tiempo después, el escándalo del doping entre las nadadoras chinas de esta época empañaría muchos de sus logros.

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II Campeonato, Río de Janeiro (Brasil), del 30 de noviembre al 3 de diciembre de 1995

La innovación desplegada por los brasileros en este evento sentó un precedente a ser definitivamente imitado en los años por venir: la construcción de piscinas provisorias, exclusivas para la ocasión. En escenario fue, pues, un natatorio al aire libre erigido sobre las arenas de la playa de Copacabana, lo que creó un predio sumamente accesible para la prensa y el público. El otro rasgo distintivo de este Campeonato fue la prácticamente nula participación de Estados Unidos (que sería relegado al increíble 11º lugar del medallero) ya que el equipo de grandes figuras comenzaba a prepararse para las próximas olimpíadas de Atlanta 1996. Este hecho posibilitó el brillo absoluto de Australia, que arrasó con el medallero, seguida a gran distancia por China y Brasil, en un total de 57 países participantes. Con apenas un puñado de records mundiales, este Campeonato destacó a nadadores de la talla de, nuevamente, Scherer y Borges (Brasil), además de Samantha Riley, Susan O’Neill, Matthew Dunn y Michael Klim (Australia) y las integrantes del equipo chino encabezado por Le Jingyi, que aunque no tuvieron la preeminencia del Campeonato anterior, aún seguían apoderándose de todas las carreras de relevos. Por la Argentina, hubo un auspicioso debut: un joven José Meolans (17 años) terminaba en 6º lugar en la final de los 50 m libre (0:22.35) y en 7º lugar en la final de los 100 m mariposa (0:54.12) abriendo un promisorio futuro en su historial de estos Campeonatos.

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III Campeonato, Gothenburg (Suecia), del 17 al 20 de abril de 1997

Sesenta y un países enviaron sus representantes para esta tercera edición, que quedó nuevamente en manos de Australia, seguida por China y Suecia. Asimismo, una vez más Estados Unidos permaneció lejos de la gloria, con un discreto 5º puesto, lo que prueba que, al menos en las primeras ediciones de las mismas, los entrenadores norteamericanos no parecían muy entusiastas por introducir sus equipos en las competencias de piscina corta. El panorama de performances no varió sustancialmente con respecto al Campeonato anterior; nuevamente las chinas dominaron en las tres postas y los australianos hicieron lo propio con dos de ellas. El velocista venezolano Francisco Sánchez, que ya había ganado los 50 m libre en Río, esta vez conquistó los 50 y 100 m, carreras en las que José Meolans continuó ascendiendo: fue 4º en los 50 y 5º en los 100 m, con 0:22.22 y 0:48.65, respectivamente. El anfitrión Suecia, por su parte, destacó a Lars Frolander, Anders Holmertz, Louise Karlsson y Therese Alshammar.

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IV Campeonato, Hong Kong Coliseum (Hong Kong), del 1 al 4 de abril de 1999

Fue en este evento donde se incorporaron las pruebas ultrarrápidas en pecho, espalda y mariposa, además de los 100 m medley, sólo posibles en piscinas de 25 m. No fue en ninguna de estas carreras nuevas que la Argentina obtendría su primera medalla en estos Campeonatos, sino en los 50 m libre. José Meolans fue medallista de plata (0:21.84) escoltando al inglés Mark Foster, que continuaría participando en finales hasta 2008 por lo menos!  Detrás, en el 3º lugar quedarían el holandés Mark Veens y en 5º lugar nada menos que el ruso Alexander Popov. Este increíble avance de Meolans no empañó su último lugar en la final de los 100 m libre (0:48.78), en una difícil competencia ganada por el sueco Lars Frolander (oro) y en la que también participaron el australiano Michael Klim (plata) y el holandés Pieter van den Hoogenband. A esta altura, el potencial de las nadadoras chinas ya era un recuerdo, al tiempo que las japonesas Mai Nakamura (espalda) y Masami Tanaka (pecho) comenzaban a ascender posiciones, la infalible Jenny Thompson seguía acaparando oro y plata, y la eslovaca Martina Moravcová ya se hacía notar en mariposa, libre y medley.

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V Campeonato, Atenas (Grecia), del 16 a 19 de marzo de 2000

Instalados ya en años pares, estos Campeonatos le devolvieron la preeminencia a Estados Unidos, que ganó el medallero, seguido por Suecia y Alemania. Por ser año olímpico, muchos países enviaron pequeños equipos de competidores, como Australia y los propios Alemania y Estados Unidos, este último, con excepción de Jenny Thompson y Lenny Krayzelburg, participó con nadadores que no habrían de  distinguirse en Sydney 2000. Nuevamente Mark Foster, Stefan Nystrand, Lars Frolander y el espaldista cubano Rodolfo Falcón, de excelente actuación en Mundiales anteriores, subieron al podio. Entre las mujeres, además de la habitual Therese Alshammar, crecía la figura de Martina Moravcová y surgía la de la ucraniana Yana Klochkova en libre y medley. Por primera vez en estos Campeonatos tenemos información de todos los argentinos participantes, si bien como siempre, José Meolans fue el mejor posicionado: 5º en la final de los 100 m libre (0:48.38) y aunque pasó a semifinales en los 50 m, quedó fuera de la final. Los demás nadadores del equipo local, ninguno de ellos clasificado para las semifinales, fueron: Sergio Ferreyra (50 y 100 m pecho), Walter Arciprete (50 y 100 m pecho, 200 m medley), Eduardo Otero (50, 100 y 200 m espalda, 50 m mariposa), Agustín Fiorilli (400 m libre) y Luis Deleo (100 m medley). En el video que sigue vemos la final de los 100 m libre. Viendo el nivel de sus competidores, la perfomance de José fue más que meritoria.

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VI Campeonato, Moscú (Rusia), del 3 al 7 de abril de 2002

Si el de 1993 fue el “Mundial de las chinas”, el de 2002 fue el de “los cordobeses”. José Meolans le regaló a la Argentina una de las únicas oportunidades de llegar al podio en dos carreras, estableciendo record de campeonato en una de ellas. Fueron los 50 m libre, en que José se impuso a monstruos como Mark Foster, Alexander Popov, Ashley Callus, Jason Lezak (que recién comenzaba en estos Campeonatos) y Stefan Nystrand, quedándose con la medalla de oro y su excepcional marca de 0:21.36. En los 100 m, por apenas 10 centésimas de segundo no logró su segundo oro: la carrera fue ganada por el australiano Ashley Callus (0:46.99) a quien siguieron Meolans (0:47.09) y el argelino Salim Iles (0:47.66), dejando atrás a Nystrand y Borges. Sin embargo, la hazaña argentina no terminaba con Meolans. A sus 18 años, la cordobesa Georgina Bardach entraba por la puerta grande de estos Mundiales: fue medalla de bronce en su especialidad, los 400 m medley (4:36.36), prueba ganada cómodamente por Yana Klochkova (4:30.63) que entonces poseía el record mundial, y dueña también de los 200 medley de este evento, en los que Georgina quedó fuera de la semifinal. Otro que llegó a la final fue Pablo Abal, que resultó 7º en los 50 m espalda y no pasó a semifinales en los 50 m mariposa). Los demás argentinos participantes fueron: Juan Martín Pereyra (200, 400 y 1.500 m libre), Eduardo Otero (50 m espalda), Sergio Ferreyra (50 m pecho, 100 y 200 m medley) y Florencia Szigeti (50, 100 y 200 m libre).

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VII Campeonato, Indianápolis (Estados Unidos), del 7 al 11 de octubre de 2004

Este Mundial fue multiestelar, ya que convocó a notables figuras que, apenas un par de meses antes, habían brillado en las olimpíadas de Atenas. Gran parte de estas figuras formaban parte del equipo anfitrión y es por eso que la piscina de Indianápolis se engalanó con la presencia de los norteamericanos Jason Lezak, Michael Phelps (en una de sus únicas actuaciones en 25 m, donde ganó los 200 m libre), Ryan Lochte, Dana Vollmer, Ian Crocker, Kaitlin Sandeno, Aaron Peirsol, Amanda Beard, Katie Hoff y Brendan Hansen. También aparecieron las australianas Libby Lenton y Brooke Hanson, el brasilero Thiago Pereira, el croata Duje Draganja, el alemán Thomas Rupprath y el tunecino Oussama Mellouli, entre otros. Estados Unidos y Australia se apoderaron del medallero, a gran distancia de Gran Bretaña, que ocupó el tercer lugar gracias al inamovible velocista Mark Foster. A la Argentina, en verdad no le fue tan bien como en Moscú, pero logró tres nadadores en pruebas finales: Georgina Bardach en 400 m medley (4º puesto, con 4:36.50), José Meolans en 50 m libre (7º puesto, con 0:21.78) y Florencia Szigeti en 200 m libre (8º puesto, con 2:00.40). Bardach y  Szigeti habían participado también en los 200 medley, y en los 50 y 100 m libre, respectivamente. También compitieron en eliminatorias: Walter Arciprete (50 y 100 m pecho), Matías Aguilera (50 y 100 m libre) y la hoy campeona de aguas abiertas Cecilia Biagioli (200, 400 y 800 m libre).

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VIII Campeonato, Shanghai (China), del 5 al 9 de abril de 2006

Interesantes novedades en el medallero tuvo este Mundial. Aunque la terna triunfadora fue la habitual Australia-Estados Unidos-China, el poderío de Suecia, Brasil y Alemania comenzaba a caer para resaltar el ascenso de una Italia que hasta entonces no había contribuido con figuras de relieve. Sin embargo, con la aparición en el podio de los velocistas/medio-fondistas Federica Pellegrini, Filippo Magnini y Massimiliano Rosolino, el panorama cambió. A los viejos nombres como Lars Frolander, Stefan Nystrand, Matthew Welsh, Therese Alshammar y Martina Moravcová, se sumaban ahora Ryk Neethling, Kate Ziegler y Tayliah Zimmer, además de los recientemente establecidos Libby Lenton, Duje Draganja, Park Tae-Hwan, Thomas Rupprath y Ryan Lochte. La Argentina concurrió con sólo tres nadadores (cordobeses) y nuevamente logró un lugar en el podio. Fue la medalla de bronce de José Meolans en los 100 m libre (0:47.87) detrás del sudafricano Neethling y el italiano Magnini. Lo curioso es que José aún ostentaba el record de campeonato de los 50 m libre de Moscú 2002, pero en esta oportunidad lo perdió en manos del norteamericano de color Cullen Jones, que clavó sus 0:21.31 en las semifinales. Como suele suceder en estas carreras ultrarrápidas, Jones se quedó con el record, pero no con el oro; la final de los 50 libre fue ganada por Duje Draganja, seguido por Jones (plata). Meolans terminó en 6º lugar. Por su parte, Georgina Bardach participó en sus inamovibles 200 y 400 m medley y fue 7º en la final de esta última, con 4:40:39. Finalmente la fondista Cecilia Biagioli nadó en las eliminatorias de los 200, 400 y 800 m libre. Veamos el video de ambas semifinales de los 50 libre, donde una gana Meolans y la otra Jones.

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IX Campeonato, Manchester (Reino Unido), 9 al 13 de abril de 2008

Esta vez China cayó estrepitosamente en el medallero, dejando los primeros lugares a Estados Unidos, Australia y Holanda. Sin embargo, y aunque terminaría en la 5º posición, el anfitrión Reino Unido cosechó el mayor número de medallas, aunque en su mayoría de plata y bronce. Una vez más, Duje Draganja retuvo el oro en los 50 m libre y José Meolans, en su última participación en estos Mundiales antes de su retiro, quedó en 5º lugar (0:21.48) a 4 centésimas de segundo de Ryan Lochte. En los 100 libre José avanzó una posición, terminando cuarto (0:47.54), detrás del norteamericano Nathan Adrian (oro), el italiano Filippo Magnini (plata) y el croata Duje Draganja  (bronce). Lochte afirmó su absoluto poderío en todas las carreras de medley y en mujeres Kirsty Coventry -que impuso 4 veces la bandera de su país, Zimbabwe, en lo alto del podio- hizo lo propio con los 200 y 400 m medley, y los 100 y 200 m espalda. Hasta el momento, este ha sido el Mundial de pileta corta con mayor representación argentina, tanto que hasta alcanzó para formar el equipo masculino de relevo medley. Sin embargo, exceptuando a Meolans (y ausente Bardach) ninguno llegó a las finales, aunque el santafesino Gustavo Paschetta logró pasar a semifinales en los 50 m mariposa.  Esta es la lista de nadadores y sus participaciones: Manuela Morano (50 m libre y 50 m mariposa), Cecilia Bertoncello (50, 100 y 200 m espalda), Liliana Guiscardo (50 y 100 m pecho, 100 m mariposa, 100 y 200 m medley), Walter Arciprete (50 y 100 m pecho), Gastón Rodríguez (200 m mariposa y 200 m medley), Eduardo Otero (50 y 100 m espalda, 50 m mariposa, espaldista del relevo 4×100 m medley), Sergio Ferreyra (50, 100 y 200 m pecho, pechista del relevo 4×100 m medley), Gustavo Paschetta (50 y 100 m mariposa, mariposista del relevo 4×100 m medley) y Matías Aguilera (50 y 100 m libre, librista del relevo 4×100 m medley).

Vemos en los dos videos que siguen, la final de los 50 m libre y una de las semifinales de los 50 m mariposa, con Meolans y Paschetta respectivamente.

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X Campeonato, Dubai (Emiratos Árabes Unidos), del 15 al 19 de diciembre de 2010

Con la participación de 780 nadadores, la caída de 57 records de campeonato y cuatro records mundiales y la cosecha individual de 7 medallas en pileta corta (Ryan Lochte), Dubai es hasta ahora el más suculento de estos Mundiales. Sin duda, el candidato a derribar la gloria de Michael Phelps en las próximas olimpíadas de Londres, Lochte se apoderó de los 200 m libre, 200 m espalda, los 100, 200 y 400 m medley y el relevo 4×100 m medley (como mariposista) y se llevó la medalla de plata en el relevo 4×200 m libre, en la mayoría de los casos con record de campeonato o mundial. Además del ganador Estados Unidos, Rusia por un lado y España por el otro dieron la nota al quedarse, respectivamente, con el segundo y tercer puesto del medallero, mientras que China recuperó posiciones (como siempre, en mujeres) para avanzar al 4º puesto. La española Mireia Belmonte y la norteamericana Rebecca Soni fueron múltiples ganadoras en medley y pecho, respectivamente. En hombres, César Cielo volvió al oro en los 50 y 100 m libre, y los franceses alcanzaron el 5º lugar del medallero con buenas actuaciones particularmente en relevos. Con José Meolans retirado y Georgina Bardach de vuelta, pero con bajo perfil, el equipo argentino en Dubai no logró llegar a semifinales. Participaron: Cecilia Biagioli (200, 400 y 800 m libre), Lucas Del Picolo (50 y 100 m libre), Gustavo Paschetta (50 y 100 m mariposa, 100 m medley), Cecilia Bertoncello (50 y 100 m espalda, 50 m mariposa), Federico Grabich (50 y 100 m libre, 50, 100 y 200 m espalda), Agustina De Giovanni  (50, 100 y 200 m pecho), Georgina Bardach (200 y 400 m medley), Esteban Paz (400 y 1.500 m libre, 400 m medley) y el veterano de la Santa Fe-Coronda, Gabriel Villagoiz (400 y 1.500 m libre).

Exceptuando los eventos internacionales desarrollados dentro del continente -principalmente los Campeonatos Sudamericanos de Natación y los Juegos Panamericanos- la Argentina no ha acusado mejor cosecha de medallas en la disciplina que en estos Mundiales de Natación en Pileta Corta. Son cinco medallas y sólo dos nadadores las han aportado: Georgina Bardach (medalla de bronce en 400 m medley en Moscú 2002) y José Meolans (medalla de oro en 50 m libre en Moscú 2002; medalla de plata en 50 m libre en Hong Kong 1999 y en 100 m libre en Moscú 2002; medalla de bronce en 100 m libre en Shanghai 2006).

Falta exactamente un año para el próximo Mundial a celebrarse en Estambul (Turquía), del 12 al 16 de diciembre de 2012 en una nueva piscina temporaria. Se descuenta el relieve del mismo, dado que al ser otro año olímpico seguramente se verá poblado de luminarias. La pregunta es: ¿habrá alguna sorpresa argentina?

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