.
Allá por marzo de 1995, un rápido zapping televisivo me obligó de repente a dejar el remoto sobre la mesa y fijar mi vista en la pantalla. Una nueva competencia de natación cobraba vida desde la cuadratura de mi TV y desde un canal por cierto poco adicto a ese deporte: ESPN. Ignorante de los pormenores que rodean un acontecimiento deportivo anual tan preciado en Estados Unidos, descubrí que se trataba, nada menos, que de la transmisión del Campeonato 1995 de Natación y Clavados de la National Collegiate Athletic Association (NCAA).
Logo de la NCAA para natacion y clavados
Evento lamentablemente inexistente en la Argentina, al menos a semejante nivel -del que sistemáticamente emergen futuras estrellas olímpicas- los campeonatos de la NCAA vienen congregando año a año, desde principios del siglo XX y en una gran variedad de disciplinas deportivas, a un cúmulo de destacados estudiantes de las universidades estadounidenses. En 1973 la NCAA clasificó a sus instituciones miembro en tres niveles, Division I, Division II y Division III, en orden decreciente según su potencial deportivo y número de estudiantes capaces de acceder a becas deportivas otorgadas por cada universidad. De todas, la Division I ha sido siempre la que reunió a una verdadera elite de figuras de gran futuro a nivel mundial.
Por curioso que parezca, hasta el día de hoy los campeonatos de la NCAA se celebran en forma separada (y hasta en sedes y fechas distintas) para varones y mujeres. Esto es así porque, vaya uno a saber las verdaderas razones, la presencia femenina se hizo notar en las competencias recién a partir de 1982.
Prácticamente todos los grandes campeones olímpicos, mundiales y de eventos de gran jerarquía internacional de la historia de la natación han pasado por los campeonatos de la NCAA durante su carrera universitaria, tanto norteamericanos como del resto del mundo, incluyendo a los argentinos Luis Nicolao, Conrado Porta, Pablo Abal, Agustina De Giovanni y Florencia Szigeti. Tal vez la excepción más notable de esta regla de oro sea, precisamente, Michael Phelps, ya que la condición de deportista amateur es el espíritu y la esencia de la NCAA… y al inicio de sus estudios universitarios (2004) Phelps, ídolo de las olimpíadas de Atenas y ya con un patrimonio financiero digno de envidia, distaba mucho de ser amateur.
El logo blue and maize de la University of Michigan
La edición para varones del 72º Campeonato de Natación y Clavados de la NCAA tuvo lugar en el imponente Indiana University Natatorium, en Indianápolis, el 23 y 24 de marzo de 1995, en una pileta cubierta demarcada en 25 yardas, con doble andarivel y cuádruple “T” en el fondo. Gracias a la transmisión de este campeonato por ESPN pude capturar varias de las pruebas que tuvieron, principalmente, dos figuras prominentes del equipo campeón, The Wolverines, de la University of Michigan.
Una de esas figuras, el estudiante de segundo año y fondista estadounidense Tom Dolan, estableció en la oportunidad tres nuevos records norteamericanos (400 yardas medley, 500 yardas libre y 1650 yardas libre, logro que no se repetía desde 1987 con Matt Biondi) y cuatro de la NCAA (los anteriores y el relevo 4×200 yardas libre). La otra figura, el estudiante del último año, velocista brasilero y medallista de Barcelona ‘92 Gustavo Borges, marcó su cuarta victoria consecutiva en las 100 yardas libre (caso único en la historia de la NCAA), la tercera consecutiva en las 200 yardas libre y la primera en las 50 libre. La impresionante cadena de colosales actuaciones continuaría para Dolan y Borges en las olimpíadas de Atlanta 1996, Sydney 2000 y, en el caso de Borges, cerraría en Atenas 2004.
Por eso hoy, con Tom Dolan y Gustavo Borges retirados de las competencias pero no de la natación, repasemos brevemente sus vidas y volvamos a disfrutar de esos vibrantes momentos que marcaron estos dos grandes talentosos en el campeonato de la NCAA 1995.
Tom Dolan
Nadador completo que en la disciplina de la medley larga es el antecesor más inmediato de Michael Phelps, Tom Dolan es oriundo de Arlington, Virginia, donde nació en 1975. El deporte comenzó a formar parte de su vida desde muy temprana edad, y a los 7 años se aventuró en la natación competitiva en un club local. Sus problemas de salud también empezaron pronto: a los 14 años padecía de asma y alergias, pero nada de ello le impidió seguir compitiendo. Su entrenador de entonces era Rick Curl, que años más tarde llevaría a su discípulo Mike Barrowman a conquistar el oro en los 200 m pecho de las olimpíadas de Barcelona ‘92.
Tom Dolan triunfa en los Campeonatos de la NCAA 1995
Además de excelente nadador, Tom era buen alumno: no sólo se graduó con honores en la Yorktown High School, sino que tras su ingreso a la University of Michigan en 1993 ganó una beca deportiva estudiantil. Su debut en el equipo de natación de los Wolverines, comandado por el legendario entrenador Jon Urbanchek, le abriría las puertas de la fama. En su primer año en la universidad ya había ganado cuatro medallas doradas en los Nacionales de Primavera de Estados Unidos (primer caso después de Mark Spitz en 1972) y había establecido el record mundial en los 400 m medley (4:12.30) en el Mundial de Natación en Roma, Italia, 1994. Tom Dolan ya era “el nadador del año”.
No obstante, sus éxitos seguían coronados por los embates de su delicada salud, detalle este que los volvía más meritorios aún. Fue en ese mismo 1994 cuando a sus problemas crónicos de asma se sumó el diagnóstico de estenosis traqueal, una insuficiencia respiratoria que en ocasiones limitaba la cantidad de oxígeno hacia sus pulmones. Agitación y desmayo se repetían con frecuencia en los entrenamientos de Tom, y la medicación requerida para tratar su asma y alergias contravenía las reglas de anti-doping para la natación competitiva.
Tom Dolan 1995
En 1995 el brillante desempeño de Dolan en los Pan-Pacific Games (dos medallas de oro y dos de plata), en el Campeonato de la NCAA (cuatro oros y tres records americanos) y en los Nacionales de Verano (tres oros, dos platas y un bronce) lo haría número puesto para integrar el equipo olímpico estadounidense de Atlanta 1996. Su medalla de oro en los 400 m medley no le alcanzó para batir su propio record mundial, pero sí fue la primera que obtuvo la delegación anfitriona en las Olimpíadas de Atlanta. Los intentos de subir al podio también en los 200 m medley y 400 m libre quedaron, no obstante, muy lejos de sus expectativas. El que sigue es el video de las 400 yardas medley NCAA 1995.
.
.
Convertido en nadador profesional tras firmar un contrato con Nike que lo dejaría afuera de las competencias de la NCAA en sus dos últimos años de carrera universitaria, Dolan prosiguió con su conquista dorada en medley en los Nacionales de 1997 y el Mundial 1998. Con sus 4 medallas doradas en los Nacionales de 1998 emuló la hazaña de Johnny Weismuller durante los años ‘20, al ganar cuatro carreras en dos competencias nacionales. Veamos a Dolan en las 1650 yardas libre en la NCAA 1995.
.
.
Sydney 2000 volvería a ver a un Tom Dolan triunfante, tras sufrir una cirugía en la rodilla el año anterior y el ataque de un virus pulmonar a apenas días de la ceremonia inaugural. Por fin batió su record mundial de los 400 m medley con medalla dorada al fijarlo en 4:11.76… marca que perduraría durante dos años, hasta que un desconocido adolescente llamado Michael Phelps la pulverizara en 2002 para adueñarse, de ahí en más, de esta singular prueba. Debajo vemos a Dolan en el relevo 4×200 yardas libre (NCAA 1995).
.
.
Aunque prosiguió nadando con fines benéficos durante un tiempo más, Dolan se retiró a la temprana edad de 26 años y no hace mucho, en 2006, su nombre fue inscripto en la Galería de la Fama de la Natación. Graduado en Economía en la University of Michigan y dedicado a los negocios que nunca dejan de lado su deporte favorito, Tom Dolan declara disfrutar de su retiro: “Aunque extraño a mis amigos y las competencias, no extraño en absoluto las largas horas y las múltiples visitas al médico. Creo que debido al asma y a los problemas generales de salud a lo largo de toda mi carrera, especialmente en el último año, puedo gozar de la vida fuera de la pileta más que cualquier otro”.
Gustavo Borges
Velocidad pura y excelente estilo han caracterizado al gran predecesor de las estrellas brasileras actuales de la natación, Cesar Cielo y Thiago Pereira. Venido al mundo en Ribeiro Preto, estado de Sao Paulo, Brasil, en 1972, el mismo año en que otro velocista increíble llamado Mark Spitz arrasaba con el medallero en las olimpíadas de Munich, Gustavo Borges se mudó muy pronto a Ituverava, donde creció, estudió y comenzó a competir en natación.
Gustavo Borges NCAA 1995
Permaneció en Brasil hasta completar su escuela secundaria y posteriormente emigró a Estados Unidos donde, tras un breve paso por Florida, donde compitió en la Bolles School de Jacksonville, en 1991 se radicó en Ann Arbor, sede de la University of Michigan, para iniciar sus estudios de Economía.
Los X Juegos Panamericanos de La Habana, Cuba, en 1991, tuvieron a Borges y su compatriota Fernando Scherer como la gran revelación: Borges fue medalla de oro en los 200 m libre y el relevo 4×100 m libre; medalla de plata en 200 m libre y el relevo 4×200 libre y medalla de bronce en los 50 m libre. Ganador de una beca deportiva, Borges muy pronto comenzó a entrenar en el equipo de Jon Urbanchek, junto a otras grandes figuras de la University of Michigan como Eric Namesnik, Mike Barrowman, Royce Sharp, el peruano Alejandro Alvizuri, el holandés Marcel Wouda, el turco Derya Buyukuncu y el filipino Raymond Papa. Todos estos nadadores participaron en las olimpíadas de Barcelona en 1992 y Borges se aseguró de una medalla de plata en los 100 m libre, que se sumaba a sus logros en los Campeonatos de la NCAA del ‘92 al ganar las 100 y 200 yardas libre.
Gustavo Borges 1995
En 1993 y 1994 siguieron los triunfos en la NCAA con el oro consecutivo desde 1992 en las 100 yardas libre, y la primera victoria en las 200 yardas libre (1994) y en el relevo 4×200 yardas libre. Con motivo de la celebración de los XI Juegos Panamericanos en Mar del Plata, Argentina (12-18 de marzo de 1995) Borges fue autorizado por su entrenador Urbanchek para competir y representar a Brasil, aún cuando la fecha de la nueva edición de los campeonatos de la NCAA estaba encima. En el natatorio Alberto Zorrilla Borges hizo de las suyas: medalla de oro en 100 y 200 m libre, y medalla de plata en los relevos 4×100, 4×200 m libre y 4×100 m 4 estilos, en todos los casos detrás de los norteamericanos.
De vuelta a los Wolverines, y ya en su último año de carrera en la universidad, Borges volvió a brillar, tan sólo días después de Mar del Plata, en el 72º Campeonato de Natación y Clavados de la NCAA: fue en este evento donde batió un record único al ganar por cuarta vez consecutiva las 100 yardas libre. No conforme con esto estableció la tercera victoria consecutiva en las 200 yardas libre y también ganó las 50 yardas libre. A continuación vemos el video de las 100 yardas libre. Notar que entre los competidores está también el sueco Lars Frolander.
.
.
Las siguientes tres olimpíadas, Atlanta 1996, Sydney 2000 y Atenas 2004 volverían a tener como protagonista a este fenómeno brasilero: medalla de plata en los 200 m libre y de bronce en los 100 m libre (Atlanta) y medalla de bronce en el relevo 4×200 m libre (Sydney). Compitió en el relevo 4×100 m libre en Atenas y portó la bandera de su país en la ceremonia de clausura, marcando su retiro de las competencias. En el interín, el medallero personal de Borges siguió llenándose de oro, plata y bronce con los Panamericanos de Winnipeg (1999) y Santo Domingo (2003) y campeonatos mundiales en pileta corta.
Graduado en Economía en 1995 y radicado en Sao Paulo desde hace varios años, Borges disfruta de la natación transmitiendo lo mucho que sabe a través de la “Metodologia Gustavo Borges” que enseña tanto en sus academias “Gustavo Borges Natação e Bem-Estar” como a través de charlas, clínicas, libros y DVDs… y que aplica en las sucesivas ediciones anuales del “Troféu Gustavo Borges de Natação”.
.
