.Tarde pero seguro, la natación femenina irrumpió con furia a comienzos de los años ‘30, cuando un grupo de intrépidas nadadoras se arrojó a las piletas argentinas para hacer añicos los cronómetros.
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Aunque la representante del Belgrano Athletic Club Jeanette Campbell (foto de la izquierda) fue la que sobresalió por su extraordinaria performance que la llevaría no sólo a los Campeonatos Sudamericanos de 1935 a 1939, sino incluso a las Olimpíadas de Berlín de 1936, esta distinción de ningún modo les quita méritos a muchas otras nadadoras que también supieron conquistar records nacionales y sudamericanos.
Una de esas deportistas, también integrante del equipo del poderoso Belgrano Athletic Club era Margot Ballantine (foto de la derecha) que fue tapa de la revista El Gráfico en su edición del 24 de noviembre de 1934. No era para menos: Ballantine era miembro del equipo que se había adjudicado el primer puesto de la posta 4×50 m libre categoría Seniors en los Campeonatos Nacionales de 1933.
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Muy cerca de la afamada institución de Belgrano “R” se encontraba también el Club Belgrano (CB). Su piscina de 33 metros inaugurada en 1928 había sido construida sobre la cancha principal de tenis. Sin embargo, sólo los hombres podían utilizarla.
Tuvieron que transcurrir cuatro temporadas veraniegas para que las mujeres por fin pudieran conocer el encanto de la pileta del Club Belgrano… aunque sólo dos veces por semana y no sin antes percatarse de que ningún curioso anduviera me
rodeando por allí, tarea que quedaba a cargo de un empleado del club, el que a la vez debía cubrir todo el perímetro de la piscina para salvaguardar la privacidad de las avezadas damas. Pese a esta situación que hoy nos suena tan ridícula como irrisoria, afortunadamente algunas chicas desafiaron las miradas y el embate de las aguas y comenzaron a hacer maravillas en la piscina de 33 metros que subsiste hasta hoy.
En la edición del 27 de febrero de 1937 la revista El Gráfico consagró su tapa a dos representantes del equipo de natación del Club Belgrano: Hilda E. Oehrtmann y Esther S. Denis (foto de la derecha). En los Campeonatos Nacionales de ese año ambas habían marcado nuevos records de su categoría Novicios en los 50 m pecho (Oehrtmann, con 43s 8/10) y 50 m espalda (Denis, con 41s 3/10).
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Otra nadadora de primerísimo plano fue Dora Rhodius, del Club Obras Sanitarias, fundado en 1917 y consagrado a la práctica de la natación, entre otros deportes, desde 1925. Tapa de El Gráfico del 18 de febrero de 1938, por ese entonces Rhodius acababa de establecer un nuevo record nacional en los 50 m espalda categoría Novicios al clavar el cronómetro en 40 segundos exactos.
Pero eso no era todo: la representante de OSN (foto de la derecha) ya portaba un historial en la natación internacional al haber integrado la posta 4×100 m libre ganadora del Sudamericano de 1937 (Montevideo) junto a Jeanette Campbell y las hermanas Milberg, y lo propio haría en la edición de 1938 (Lima) con Campbell, Susana Mitchell y Ursula Frick. También sería integrante del equipo femenino de natación en el Sudamericano en 1941 celebrado en Viña del Mar, Chile. Quince años después de sus hazañas, a mediados de los años ‘50, encontramos una Dora Rhodius jugadora de básquet y participante de competencias internacionales. Nos preguntamos si es la misma Dora Rhodius nadadora que con los años cambió de deporte?
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Y ya que mencionamos a las hermanas Inés y Celia Milberg, estas niñas del club Gimnasia y Esgrima de Buenos Aires acostumbraban a integrar postas exitosas. Celia había hecho la punta en la 4×100 libre que corrió y ganó en el Sudamericano de 1935 de Río de Janeiro, aquel que vio competir a las mujeres por primera vez.
En los Nacionales Seniors de 1936 celebrados en la piscina de la Asociación Deportiva de Comercio (foto de arriba) se sumó Inés y junto a Esther Dates y Susana Peyloubet arrasaron con el record argentino con 5m 26s 5/10. Un año más tarde, en el Sudamericano de Montevideo de 1937 el relevo 4×100 libre integrado por Inés Milberg, Celia Milberg, Dora Rhodius y Jeanette Campbell conquistó el oro con 4:55.4.
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Por su parte Ursula Frick (foto de la derecha) fue una versátil nadadora que sobresalía tanto en espalda como en crol. Debutó en el Sudamericano de 1935 en la posta ganadora de los 4×100 libre y no faltó a la cita hasta su edición de 1939. En los Nacionales Seniors de 1936 había establecido record argentino en los 100 m espalda (1m 27s 5/10) y ganado también los 200 m (3m 13s 8/10), mientras que en la edición 1938 del Sudamericano ganó los 100 m espalda, aunque sin record (1:28).
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Susana Mitchell, integrante de la 
4×100 en este mismo sudamericano de 1938 que ganó con Rhodius, Mitchell, Frick y Campbell (5:00.2) y de la edición 1939, con Campbell, Mitchell, Margarita Tisserandet y Frick (5:11.6) no sólo brilló en natación. También hizo lo propio en saltos ornamentales desde trampolín y ganó cuatro Sudamericanos consecutivos: 1937, 1938, 1939 y 1941 ((foto de la izquierda).
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El interior del país también sumó sus grandes pioneras de la natación y entre ellas han sobresalido dos rosarinas. Por un lado, Betty Sunderland, que compartió el record de los 50 m espalda de 1937 junto a la ya mencionada Esther S. Denis. A su vez, la pechista Margarita K. Seaton formó parte de la delegación femenina argentina en el Sudamericano de 1935 y tuvo una meritoria actuación en los Nacionales Seniors de 1936, aportando el record sudamericano en los 100 m pecho (1m 32s 3/10) y el record argentino en los 200 m (3m 24s 3/10).
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Y no nos olvidemos de Alicia Laviaguerre, la notable nadadora de los años ‘30 qu
e lleva un rótulo por cierto distintivo: fue la única argentina que derrotó a Jeanette Campbell.
Sucedió en el Campeonato Argentino de 1933 en los 100 metros libre, que quedaron en manos de la entonces representante del Club Atlético San Isidro (CASI) con 1:19. Dos años después Laviaguerre fue integrante de la posta vencedora 4×100 m libre en el Sudamericano de 1935 compuesta por Campbell, Frick, Laviaguerre y Celia Milberg (5:11.5). También fue plusmarqusta sudamericana en los 400 m libre. En 1939 esta notable deportista (foto de la derecha) corría para Gimnasia y Esgrima de Buenos Aires, donde seguía cosechando triunfos en su carrera predilecta, los 100 m libre.
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Fuente: Revista El Gráfico Nros. 802, 870, 920, 971, 956, 1017, 1127 y 1806. Todas las fotos pertencen a los ejemplares citados.
